La Fondation Butters a été fondée en 1976 pour servir les intérêts des familles des Cantons-de-l’Est ayant un enfant autiste ou avec une déficience intellectuelle. À l’origine, Madame Butters soutenait ces parents en acceptant de prendre leur enfant déficient lorsqu’ils n’avaient personne vers qui se tourner. Le premier mandat de la Fondation fut l’achat de logements dans la communauté pour les résidents du Centre Butters, une institution qui a fermé ses portes en 1991. Suite à l’intégration de plus de 250 résidents dans la communauté, la Fondation a réorienté son mandat pour aider les familles à garder leur enfant déficient à la maison le plus longtemps possible. Au fil du temps, les membres de la Fondation Butters ont pris conscience que le répit était essentiel pour que les enfants déficients puissent demeurer avec leur famille. Le service de répit est devenu l’un des mandats les plus importants de la Fondation dès la fin du 20e siècle.
Au début du 21e siècle, on a porté à l’attention des directeurs de la Fondation qu’une petite partie de la population déficiente était terriblement mal desservie et nécessitait une nouvelle approche pour soutenir les parents dont l’enfant déficient avait un trouble grave du comportement. Jusqu’à ce jour, le réseau de la santé n’avait pas réussi à faire de percée pour mieux servir cette clientèle. Les malheureuses personnes étaient transférées d’un établissement à l’autre sans que leur comportement négatif et souvent destructeur ne soit réduit ou éliminé. De plus, les coûts associés à ces personnes ont commencé à grimper pour le réseau de la santé puisque les institutions fermaient leurs portes et qu’on demandait aux parents de garder leur enfant.
Cela a suscité l’intérêt de notre président, Dr William Barakett, C.M. qui s’intéresse depuis longtemps aux dépendances et aux souffrances émotionnelles. Il a contacté des spécialistes du milieu universitaire et pris la décision d’investir des sommes importantes dans des projets de recherche appliquée, à l’intérieur desquels des équipes multidisciplinaires devaient recruter des clients et traiter leur problèmes de comportement. Le premier projet fut la construction d’une installation de pointe pour ce type de thérapie : la Maison Lily Butters, à St-Hyacinthe. Depuis 2008, plus de 50 enfants, adolescents et jeunes adultes ont bénéficié de ce service. Ils vivent maintenant au sein de la communauté et certains d’entre eux ont même réintégré leur famille. Subséquemment, la Fondation a parrainé un projet visant à identifier et à traiter des enfants d’âge préscolaire qui manifestent déjà des problèmes de comportement. Ce projet a permis d’élaborer de nouvelles thérapies pour ces jeunes avant que leurs problèmes ne causent de sérieuses dommages au sein de la société.
La Fondation a pris la décision d’investir massivement dans le renouvellement de la Chaire en déficience intellectuelle et troubles du comportement de l’Université du Québec à Montréal (UQAM). Dirigée par Dre Diane Morin, C.M., cette chaire développe depuis 10 ans des services pour les personnes déficientes ayant de graves problèmes de comportement. Nous espérons travailler avec Dre Morin et son équipe dans les années à venir afin d’élaborer de nouveaux traitements pour les personnes aux prises avec ces problèmes, lesquelles représentent plus de 60% de la population déficiente. Des traitements efficaces réduiront considérablement le stress chez les familles et amélioreront la qualité de vie de tous ses membres.
Au cours de l’été 2020, l’exécutif de la Fondation a rencontré le conseil d’administration de son organisation sœur, les Maisons Butters Inc. Compte tenu du décès de notre président de longue date, le Dr William Barakett, la rencontre visait l’élaboration d’un plan d’action pour les années à venir. Il a été décidé de recommander aux membres un retour au mandat initial de la fondation lors de la prochaine assemblée générale annuelle. Ce mandat comprend le soutien aux personnes autistes ou avec une déficience intellectuelle, et à leur famille, par le biais de fonds alloués pour des services de répit aux familles, pour l’achat d’équipement spécialisé pour les enfants vivant à la maison, pour du logement spécialisé et à long terme pour les personnes déficientes liées à un établissement de réadaptation du réseau public de la santé, et pour tout autre projet innovant. Plusieurs idées de levée de fonds seront présentées une fois que le mandat révisé sera approuvé par les membres de la Fondation et qu’une consultation ait eu lieu avec les différents partenaires. Cela devrait se produire vers la fin de l’année 2021 et au courant de l’année 2022.